美国科学家利用美国宇航局的斯皮策红外线太空望远镜，发现了一颗环绕恒星作轨道运行的小型褐矮星（browndwarfstar），并直接获得了它的图像。他们表示，这是人类首次发现此种情景，但这种现象并不孤立。

    研究报告的第一作者、美国宾州大学天文学和天体物理学系助理教授凯文·鲁荷曼说，在过去10年多的时间内，采用直接探测的方法，天文学家极其成功地寻找到了那些靠近恒星的行星。借助斯皮策红外线太空望远镜的红外探测能力，人们可以直接探测行星系外的温度极低的褐矮星（也称T矮星），甚至探测到大行星。

    这颗被发现的T矮星名为HD3651B，位于双鱼座，其质量是木星的50倍。被其环绕的恒星其质量小于太阳，它的附近还有一颗质量略小于土星的行星。该行星的轨道呈极扁平椭圆形，科学家认为它具有如此轨道的原因是在外围作轨道运行的HD3651B的引力。过去，人们发现太阳系外的行星具有极扁平的轨道，并提出了隐藏在行星系中的其他天体（如T矮星）导致行星轨道呈现极端现象的理论。斯皮策红外线太空望远镜此次发现首次为该理论提供了证据。

    褐矮星为小恒星，由于它们的质量不够大，因此不能像太阳那样燃烧氢。同时，它们内核温度不够高也不能导致核聚变。其结果是当它们处于“年轻”的时候，其表面温度只有数千度，“年迈”时表面温度降低到与行星表面温度相当的程度，因而它们十分黯淡，很难被发现。人类首次明确地发现它们的存在仅仅只是10年前的事。

    研究人员表示，在发现HD3651B后，他们又接二连三地发现了其他T矮星。如在飞马座发现了HNPegB，它的质量为木星的20倍。同该星座中其他年龄达数10亿年的老褐矮星相比，这颗T矮星相当年轻，只有约3亿岁。